Le livre « L’apiculture naturelle pour les débutants » écrit par Diane Jos et Olivier Duprez explique de façon très accessible comment installer une ruche Warré en ville ou à la campagne.

Fiche de lecture

• Avant de se lancer
• Par quoi commencer ?
• Connaître les futurs habitants
• Trouver des abeilles
• Suivre la colonie en ruche Warré

Avant de se lancer

L’abeille est apparue sur terre en même temps que les plantes à fleurs, il y a 135 millions d’années. Aujourd’hui, on en dénombre 950 espèces rien qu’en France. Seule une allergie forte au venin d’abeille peut vous empêcher toute pratique apicole. Tout le monde a le droit de mettre des ruches chez lui sans formuler de demande (une terrasse ou un balcon suffisent largement).

L’abeille fait beaucoup de choses elle-même, ce qui simplifie grandement l’apiculture naturelle : comptez 1h30 de travail maximum par ruche et par an. Pour commencer, vous aurez besoin d’une ruche (126-130€ ou moins si vous la construisez vous-même), d’une tenue de protection, de gants, un enfumoir, une brosse, un lève-cadre (75 €) et un essaim (120 à 150 €). Un voile sur le visage est le minimum indispensable.

L’apiculture vous apportera du miel, du miellat (excrétion des pucerons), du pollen (très riche en acides aminés, enzymes et minéraux), de la cire (bougies, cosmétiques, encaustique…), de la propolis (antiseptique naturel) et éventuellement du venin ou de la gelée royale. Une abeille n’est pas de nature agressive. Pour ne pas être piqué, il faut placer la ruche dans un endroit tranquille, ne pas intervenir sans protection et apprendre à avoir des gestes lents.

La ruche Warré est le symbole du renouveau de l’apiculture amateur et familiale.

Par quoi commencer ?

Pour se former en apiculture, beaucoup apprennent avec un voisin ou un ami mais des structures de formation et des ruchers-école existent, avec des durées de formation allant d’une journée intense (initiation) à une année complète (diplôme).

Contrairement aux ruches Dadant et Langstroth privilégiées par les professionnels, la ruche Warré (verticale) et la ruche Kenyane (horizontal) sont préférables pour les amateurs.

La ruche Warré est petite, facile à construire, ne demande aucun matériel complémentaire, n’a pas besoin de matériel pour la récolte, aucun achat de cire, peu d’interventions au cours de l’année, respecte la biologie de la colonie, évolutive et peu chère. En revanche, lors de l’agrandissement (une à deux fois par an) il faut soulever les éléments qui peuvent peser 12 kg s’ils sont pleins de miel. Avec les barrettes, le contrôle du couvain est moins facile.

La ruche Warré horizontale permet de limiter les efforts physiques et d’avoir un bon suivi de la colonie tout en préservant l’habitat des abeilles. Elle est facile et confortable, le poids maximum à soulever est de 2 kg, les abeilles ont un très bon confort de vie, il est possible de prélever du miel par petites quantités, pas besoin de matériel pour la récolte, aucun achat de cire, les visites de contrôle sont faciles et elle est compatible avec les ruches Warré classiques. Cependant, elle occupe plus de place au sol, elle est difficile à déplacer et l’agrandissement par ajout de nouveaux cadres doit être fait progressivement, il faut donc être présent au printemps pour intervenir régulièrement.

Le peuplement de la ruche se fait en plaçant un essaim à l’intérieur ou par transfert de cadres dans le cas d’un essaim acheté. L’agrandissement se fera de façon progressive en déplaçant une séparation pleine. Si vous avez de petits essaims, vous pouvez en mettre deux dans une ruche, à chaque extrémité. Si une colonie est très vigoureuse, vous pouvez prélever quelques cadres et faire un essaim ou agrandir la ruche. Avant l’hiver, mesurez les réserves accumulées par la colonie. Il suffit de compter les cadres de miel et d’en peser un. Au printemps, limitez l’essaimage en le contrôlant tous les huit jours. À la fin de l’été, récoltez en veillant à ce que la colonie ait 10 kg de miel pour l’hiver.

Une ruche horizontale à barres.

La ruche kenyane, inspirée des troncs horizontaux en Afrique, a été développée par une O.N.G. canadienne. Tout se passe comme sur les ruches horizontales à cadre Warré, sa construction est cependant un peu plus délicate. Elle a les mêmes inconvénients que la ruche Warré et les rayons sont plus difficiles à manipuler et plus fragile. Elle n’est compatible avec aucune autre ruche, exceptée une Kenyane.

La ruche tronc a pour avantage de favoriser l’essaimage naturel. Cette pratique d’apiculture est cependant impossible en ville car il faut creuser les arbres encore vivants et en hauteur. Cette méthode était pratiquée chez nous au Moyen Âge et c’est la disparition des ours qui a permis de descendre les ruches au niveau du sol.

Parmi les abeilles, beaucoup sont des abeilles solitaires. La seule qui vive en société permanente est l’abeille mellifère. Le plus grand service écologique rendu par elle est la pollinisation, mais de nombreux autres insectes sont tout aussi compétents. Pour les accueillir, il faut les nourrir (grand nombre de fleurs sauvages ou cultivées sur toute l’année) et les héberger (petites cavités, tunnels). Le plus simple est de poser un hôtel à insectes.

Le développement des abeilles (reine, ouvrière et mâle).

Connaître les futurs habitants

En apiculture, il est nécessaire de connaître quelques notions de base. Une ruche est composée de deux niveaux :

• Le niveau individuel, les abeilles.
• Le niveau sociétal, l’ensemble des abeilles fédérées en groupes indissociables, la colonie.

Une colonie est constituée d’une reine, de nombreuses ouvrières (50 000) et au printemps des mâles (4000 à 5000). Il ne faut pas considérer les abeilles isolément mais comme un tout.

Les abeilles passent par trois stades d’évolution :

1. L‘œuf que la reine colle au fond de l’alvéole
2. La larve qui baigne dans la gelée nourricière ou la gelée royale
3. La nymphe après que la cellule a été fermée par une plaque de cire.

On compte trois castes d’abeilles :

• La reine qui est la seule femelle fécondée, elle se distingue par sa taille d’environ 20 mm
• Les ouvrières qui sont des femelles non-fécondées, leur développement sexuel étant inhibé par les phéromones royales. Elles assument toutes les tâches nécessaires au bon fonctionnement de la colonie.
• Les mâles, plus gros que les ouvrières, ne piquent pas et participent à presque aucun travaux de la colonie, sont incapables de se nourrir et ont pour but premier de féconder les reines.

L’entrée d’une ruche Dadant. © L’Autonomie par les Livres

Pour vivre, les abeilles ont besoin d’eau. Une colonie peut consommer 60L  d’eau par an : boisson, régulation thermique de la ruche, dilution du miel trop épais… Le pollen et leur aliment principal. Deux récoltes sont possibles :

• Volontaire : quand la colonie élève beaucoup de larves, les butineuses forment des pelotes sur leurs pattes arrière et entrent dans la ruche bien chargée.
• Involontaire : quand les abeilles vont au fond des fleurs chercher le nectar, elles se chargent d’un peu de poussière de pollen. En allant de fleur en fleur, c’est de cette façon que les plantes se pollinisent.

La propolis est une substance antiseptique que certains arbres sécrètent pour protéger leurs bourgeons. Les abeilles s’en servent pour leurs travaux d’intérieur et l’isolation.

Elles communiquent par des danses (source de nourriture proche, éloignée…) et par les phéromones émises par la reine.

En cas de piqûre, enlevez le dard le plus vite possible (grattez avec un couteau, un ongle, une carte de crédit… mais jamais entre le pousser l’index), masquez l’odeur d’alerte avec un peu de fumée ou une plante aromatique, quelques granules homéopathiques ou si besoin un antihistaminique. En cas de réaction forte ou de risque allergique, de la cortisone ou une injection d’adrénaline.

Un essaim peut comporter plusieurs dizaines de milliers d’abeilles.

Trouver des abeilles

Vous pouvez vous inscrire sur Internet sur une liste de cueilleurs d’essaims pour l’apiculture. Pour cueillir un essaim, préparez votre matériel (tenue de protection et gants, petit vaporisateur avec de l’eau, brosse à abeille, petite scie, drap blanc, carton dans lequel vous avez coupé un trou en bas d’une des faces, scotch). Premièrement, fixez l’essaim en le pulvérisant d’eau, mettez un carton sous l’essaim et secouez la branche fermement. Vérifiez que la reine est dans le carton puis videz-le dans une ruche hermétique ou devant, sur un plan incliné, le tout de nuit en confinement dans une pièce fraîche et obscure.

Si vous achetez un essaim, transférez les cadres un par un dans votre ruche en respectant l’ordre des cadres. Les essaims faits ou cueillis au printemps doivent parfois être nourris avec du sirop de sucre donné avec un nourrisseur.

La fumée qui sort de l’enfumoir doit être blanche et froide afin de masquer les odeurs de la colonie. © L’Autonomie par les Livres

Suivre la colonie en ruche Warré

Première intervention, au printemps : l’agrandissement

Quand l’élément du bas est construit aux deux tiers, il faut agrandir la ruche en ajoutant un élément par-dessous. Contrôlez le risque d’essaimage : si vous utilisez des barrettes, basculez les éléments pour observer l’intérieur et le bas des rayons. Les cellules royales d’essaimage se trouvent toujours en bas. Si vous utilisez des cadres ou des demis cadres, sortez un rayon de la ruche. Enfin, observez le couvain.

Deuxième intervention, début octobre : l’hivernage

Début octobre, mettez un isolant sous le toit de la ruche et réduisez l’entrée avec une barrière métallique anti-intrusion. Vous l’enlèverez au printemps quand la colonie commence à être active. Enfin, contrôlez le poids de la ruche : la colonie a besoin de 10 kg de miel pour passer l’hiver. En hiver, nettoyez et rangez le matériel.

Troisième intervention, le deuxième printemps : l’essaimage

Au printemps, la ponte de la reine est importante. Vous pouvez laisser vos colonies essaimer naturellement ou anticiper en divisant la colonie souche en deux : prenez une deuxième ruche, posez un élément vide sur la ruche essaimée, enfumez et tapez sur les parois en montant. Si la reine est présente dans la nouvelle ruche, les abeilles restent avec elle. L’essaim est réussi.

La chaleur du couteau à désoperculer réchauffe le miel et de ce fait facilite sa sortie. © L’Autonomie par les Livres

Quatrième intervention, l’été : la récolte du miel

En général, on ne récolte qu’à la deuxième année. C’est l’élément du haut, où les cires sont les plus vieilles, que vous allez récolter. Le plus simple est d’utiliser un chasse-abeilles. Il est préférable à la fumée qui donne un mauvais goût au miel. Posez-le un jour de beau temps, le lendemain enlevez l’élément haut. Dans votre cuisine, fenêtres fermées, coupez les rayons dans un grand saladier, triturez-les et laissez le miel couler dans une passoire toute la nuit. Pressez la cire restante et mettez le reste dans un coin du jardin pour que les abeilles récupèrent ce qui reste.

Depuis 15 ans, le taux de mortalité des abeilles est de 30 % par an en France. En apiculture, pour maintenir ses colonies en bonne santé, vous devez avoir des ruches adaptées à la biologie de la colonie, bien placées, un environnement floral sain et dense et une hygiène parfaite dans le rucher (ni achat ni échange de cire).

Rucher composé de ruches Dadant : un modèle de ruche à cadres parmi les plus répandus dans le monde. © L’Autonomie par les Livres

Le varroa est un acarien qui vit accroché à l’abeille adulte et se déplace avec elle. Il affaiblit grandement les colonies et s’il est présent en grand nombre, envisagez un traitement (thymol, acide formique, acide oxalique).

Les mycoses sont des maladies du couvain qui apparaît plâtré. La nosémose parasite les intestins de l’abeille : aucun traitement n’existe, pensez à l’hygiène avant tout.

Le frelon asiatique est impossible à éradiquer, seul un piégeage sélectif important des femelles fondatrices peut baisser sa pression de prédation.

Mulots et souris ne doivent jamais entrer dans la ruche, mettez les portières métalliques anti-intrusion en octobre.

La fausse teigne se nourrit des vieilles cires et n’est un problème que pour les ruches trop faibles.

Les loques américaines et européennes sont des maladies du couvain causées par des bactéries. La déclaration auprès du GDSA est obligatoire, il faut malheureusement détruire les colonies trop infestées.

Pour conclure, le meilleur moyen de lutter contre ces maladies est de garantir une bonne hygiène des ruches, laisser les abeilles construire leur cire, fournir un environnement floral garni, ne pas réutiliser de vieilles cires, ne pas laisser de ruches mortes abandonnées au pillage et laisser les abeilles se nourrir de leur propre miel.

Vous pouvez vous procurer le livre sur :

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• La librairie Eyrolles : https://www.eyrolles.com/Sciences/Livre/l-apiculture-naturelle-pour-les-debutants-9782841388585/?ae=60

Sommaire

Avant-propos

L’apiculture naturelle, qu’est-ce que c’est ?

Les questions que l’on se pose avant de se lancer

• Puis-je devenir apiculteur ?
• De quoi ai-je besoin et combien cela coûte ?
• Qu’est-ce que cela rapporte ?
• Mon miel sera-t-il bio ?
• Dois-je avoir peur ?

Par quoi commencer l’apiculture ? 

• Comment se former ?
• Quelle ruche choisir ?
• LA RUCHE WARRE
• LA RUCHE WARRE HORIZONTALE
• LA RUCHE KÉNYANE OU TBH
• LA RUCHE TRONC
• Où placer ma ruche ?
• LES HOTELS A INSECTES

Connaître les futurs habitants 

• Qu’est-ce qu’une colonie ?
• Le développement des abeilles
• Les trois castes d’abeilles
• LE CYCLE DE LA VIE D’UNE COLONIE SUR 2 ANS
• L’alimentation et les besoins des abeilles
• Comment les abeilles communiquent-elles ?
• Un peu d’anatomie

Trouver des abeilles

• Cueillir un essaim
• Acheter un essaim

Suivre la colonie en ruche Warré

• 1re intervention au printemps: l’agrandissement
• 2e intervention, début octobre: l’hivernage
• 3e intervention, le deuxième printemps: l’essaimage
• 4e intervention, l’été: la récolte du miel
• Maladies et problèmes

LE POLLEN

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