Le livre « Effondrement » écrit par Jared Diamond décrit de façon claire les risques qui pèsent sur chaque société humaine n’ayant pas saisi la finitude de son espace vital.

Fiche de lecture

• Les problèmes environnementaux
• Survie ou effondrement d’une société
• La prise de mauvaises décisions
• Les sociétés contemporaines
• Pays pauvre, isolé, mais pas que
• La prise de décisions
• Les grandes entreprises
• Il n’est pas trop tard

Les problèmes environnementaux

La mondialisation et l’interconnexion des sociétés actuelles font qu’un seul pays puisse avoir un retentissement sur la planète entière. Pour assurer la survie de l’espèce humaine, les sociétés doivent résoudre au plus vite 12 principaux problèmes environnementaux auxquels elles sont confrontées :

1. La destruction des habitats naturels : plus de la moitié des forêts primaires ont disparu, responsable de l’érosion des sols et de l’extinction de nombreuses espèces d’animaux et de plantes.
2. La raréfaction des poissons sauvages : la diminution des poissons sauvages fragilise certaines sociétés dépendantes de l’océan.
3. L’effondrement de la biodiversité : la diminution du nombre d’abeilles menace directement la pérennité des cultures.
4. La désertification des terres arables : la salinisation ou l’érosion dues à l’activité humaine appauvrissent les sols.
5. La surexploitation des matières premières : les réserves de pétrole et de gaz restantes nécessitent d’aller de plus en plus loin, pour les exploiter de façons plus coûteuses et polluantes.
6. La baisse des réserves d’eau douce : les nappes phréatiques se vident et la désalinisation de l’eau de mer est extrêmement coûteuse
7. La photosynthèse des végétaux : l’Homme détourne la moitié de la capacité de photosynthèse de la planète par ses constructions.
8. Les produits toxiques relâchés par l’industrie chimique : les sols, les océans et les rivières peinent à se dépolluer
9. Les espèces introduites par erreur dans un environnement : des parasites détruisent certaines cultures, tuent le bétail ou perturbent l’équilibre d’espèces sauvages.
10. Les gaz à effet de serre : les températures pourraient augmenter de 1,5°C au XXIe siècle.
11. La croissance démographique : la population augmente de façon exponentielle alors que les progrès techniques ne permettent qu’une maigre hausse de la productivité agricole.
12. L’impact de l’Homme sur l’environnement : les pays développés refusent de restreindre leur mode de vie alors que les habitants du Tiers monde veulent consommer comme les pays riches.

La désertification des sols est un phénomène d’érosion et de dégradation qui provoque une perte des nutriments et des matières organiques contenus dans les sols.

Survie ou effondrement d’une société

Étudier les sociétés passées permettent de résoudre et d’anticiper les problèmes. Cinq facteurs reviennent constamment :

• Les dégâts environnementaux.
• Le changement climatique.
• La présence de voisins ennemis.
• La dépendance aux partenaires commerciaux.
• Les réponses apportées à ces problèmes.

Contrairement au facteur écologique, les facteurs économiques et militaires peuvent suffire à l’effondrement et à la disparition d’une civilisation.

Moaïs dans la carrière de Rano Raraku sur l’Île de Pâques.

Parmi les célèbres cas d’effondrement

L’île de Pâques :

Les Pascuans ont disparu suite à la déforestation massive afin de prouver leur puissance. Les sols se sont érodés et les oiseaux n’y ont pas survécu. Isolés dans le Pacifique, ils n’ont pu ni émigrer, ni compter sur l’aide d’alliés. Les derniers habitants ont été contraint de pratiquer le cannibalisme.

Les îles de Pitcairn et d’Henderson :

Les peuples de ces petites îles du Pacifique ont disparu suite à la destruction de leur environnement et à l’arrêt des échanges commerciaux avec les habitants de l’île de Mangareva dont ils étaient dépendants.

Les Anasazis d’Amérique du Sud :

La déforestation, la mauvaise gestion des eaux et la sécheresse ont fragilisé leur empire. Ayant développé un grand goût pour le luxe, il leur était trop difficile de retourner à l’état de nomades.

Pyramide de Kukulcán sur le site de Chichén Itzá.

Les Mayas :

La croissance démographique, la déforestation et l’érosion des sols ont diminué leurs ressources, les contraignant à faire des guerres pour finir achevés par le changement climatique.

Les Vikings du Groenland :

De grands changements climatiques ont fragilisé leur environnement déjà endommagé par le surpâturage de leurs moutons importés de Norvège. Plutôt qu’imiter les Inuits, ils leur ont fait la guerre et se sont isolés du monde.

La prise de mauvaises décisions

La dégradation de leur environnement s’est faite progressivement et quatre raisons expliquent l’échec d’une communauté face à ses problèmes :

• Le manque d’anticipation : les colons ayant introduit des lapins et des renards en Australie n’avaient pas prévu que les lapins allaient manger le fourrage destiné aux moutons pendant que les renards allaient exterminer de nombreuses espèces animales.
• La perception du problème : lorsque les problèmes ne peuvent pas être perçus en avance (ex : diminution de la fertilité des sols invisible à l’œil nu) ou que les gestionnaires sont distants.
• Des fluctuations marquant une tendance lourde : les températures fluctuent d’une année sur l’autre, rendant plus difficile la perception du changement climatique.
• Le problème peut être perçu, mais sa résolution un échec : des individus adoptent un comportement néfaste mais servant leurs intérêts (ex : la subvention de la pêche aux USA qui n’est pas rentable) ou un comportement irrationnel et persistent dans leur erreur.

L’échec de la résolution du problème : la solution est inaccessible, trop coûteuse, trop tardive.

Les sociétés contemporaines

Les cinq facteurs en question sont toujours d’actualité :

Le génocide du Rwanda

En 1993, 800 000 Tutsis ont été assassinés par les Hutus en 6 semaines suite à une rivalité ethnique, mais pas que. La croissance démographique des Rwandais combinée à la sécheresse, à une mauvaise gestion des ressources et au chômage des jeunes ont provoqué famines et disputes autour des terres fertiles. Les Hutus se sont massacrés entre eux dans la localité de Katama parce que la pauvreté a explosé chez les jeunes.

Haïti

Pays pauvre, surpeuplé et l’un des plus touchés par les maladies, Haïti a négligé ses parcs naturels, croule sous les ordures, déforeste et ne diversifie pas son économie. Contrairement à elle, la République Dominicaine qui dispose d’une terre plus fertile et d’un climat moins sec a su attirer des immigrés qualifiés après son indépendance et a encouragé le commerce avec l’étranger.

Pays pauvre, isolé, mais pas que…

La Chine et l’Australie prouvent qu’un effondrement peut avoir lieu pour d’autres raisons :

La Chine

Pollution de l’air, effondrement de la biodiversité, désertification des terres fertiles, surpâturage, prolifération d’espèces invasives, diminution du cours des rivières, pénurie d’eau. Ces problèmes environnementaux concernent le monde entier puisque la Chine renvoie vers d’autres pays des espèces invasives, elle participe à hauteur de 12% aux émissions mondiales de CO2 dans l’atmosphère (40% en 2050), elle est la première productrice mondiale de dioxyde de soufre et sous l’action du vent, la pollution atmosphérique atteint la Corée, le Japon, les États-Unis et le Canada. Les entreprises occidentales y délocalisent massivement leurs industries polluantes.

L’Australie

L’activité minière ruine son environnement. Elle subit le changement climatique avec une désertification de plus en plus importante et une grande concentration démographique, la faible productivité des sols fragilise l’agriculture affectant la pêche puisque les éléments nutritifs aquatiques proviennent des sols et son niveau de pluie est faible et imprévisible. Ses relations avec la Grande-Bretagne sont de moins en moins importantes, disposant d’une identité de plus en plus asiatique. L’État subventionne massivement l’agriculture au lieu d’investir dans des secteurs plus productifs.

Tikopia est une île de 5 km² situé dans la province de Temotu des Salomon.

La prise de décisions

Deux approches peuvent s’opposer ou se compléter :

• La gestion des problèmes par le bas : L’ île de Tikopia est toujours habitée après 3 000 ans car ses habitants ont compris qu’ils devaient compter les uns sur les autres et gérer les problèmes ensemble pour survivre malgré la petitesse de leur île.Depuis 46 000 ans, des populations vivent en autosuffisance dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée, sans chefs ni rois et sans métaux ni écriture. Ils pratiquent une agriculture durable et ne dilapident pas leurs ressources.
• La gestion des problèmes par le haut : Leur vaste territoire et leur société nombreuse ont poussé leurs dirigeants à connaître parfaitement leur région pour établir un projet de vie sur le long terme.Le Japon des Togukawa (XVIIème siècle), confronté à une déforestation massive, et donc à une perte des sols fertiles et de la biodiversité, le shogun a géré drastiquement les forêts, maintenu la paix et unifié les clans, tout en assurant l’autosuffisance du pays.

Dans la plupart des cas, pour éviter l’effondrement, la gestion par le bas et par le haut coexistent (associations, groupes de citoyens et État).

Chaque année, 600 000 tonnes de plastique sont rejetées dans la mer Méditerranée.

Les grandes entreprises

Quatre types d’entreprises sont particulièrement dangereuses pour l’environnement :

• L’extraction du pétrole, du gaz ou du charbon
• L’extraction des minerais métallifères
• L’activité forestière
• La pêche

L’appât du gain et le respect de l’environnement ne sont pas incompatibles. La pression incitant les entreprises à changer de comportement provient :

• Des citoyens : les locaux ont collaboré avec Chevron lors de l’installation d’un champ pétrolifère en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils contrôlaient le nombre d’arbres abattus, le traçage des routes et la préservation de la biodiversité.
• Des politiques : le gouvernement américain a poursuivi Exxon Valdez (entreprise pétrolière) en justice alors que le gouvernement norvégien collabore avec Chevron pour ses efforts à l’égard de la préservation de l’environnement.
• Les grandes entreprises peuvent faire pression sur leurs fournisseurs : suite à la crise de la vache folle, McDonald’s a alors exigé des conditionneurs de viande qu’ils respectent les règles émises par la FDA, ce qui a poussé toute l’industrie de la viande à exiger les mêmes conditions.

Il n’est pas trop tard

Les problèmes environnementaux accentuent les conflits et les migrations.

L’économie passe après l’environnement : le nettoyage des produits chimiques toxiques, les pertes et les maladies causées par la dégradation de l’environnement représentent des coûts énormes.
Les nouvelles technologies sont extrêmement coûteuses et rencontrent à leur tour des problèmes : lorsque les États-Unis sont passés des chevaux aux voitures, les excréments dans les rues ont laissé place à la pollution.
Les délais d’exploitation de nouvelles ressources sont trop longs pour une quelconque transition écologique.

Les pays du Tiers monde sont d’avantage conscients que les occidentaux de la nécessité d’agir puisqu’ils sont les premiers à subir les effets de la déliquescence de l’environnement.

Les politiques doivent prendre des décisions courageuses afin d’éviter l’effondrement de notre société, comme les shoguns japonais contre la déforestation, les habitants de Nouvelle-Guinée qui ont reboisé leur territoire, les habitants de l’île de Tikopia qui ont éliminé les porcs qui détruisaient leur environnement, les entreprises qui mettent au point des scénarios prospectifs, les gouvernements malaisiens et taïwanais qui investissent dans la santé publique ou la Chine qui a contrôlé sa démographie.

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Sommaire

QUATRIÈME DE COUVERTURE
SUR L’AUTEUR
NOTE DE L’ÉDITEUR
DÉDICACE
CITATION
PROLOGUE – Histoire de deux fermes
PREMIÈRE PARTIE : LE MONTANA CONTEMPORAIN

• CHAPITRE 1 : Sous le ciel immense, dans le Montana

DEUXIÈME PARTIE : LES SOCIÉTÉS DU PASSÉ

• CHAPITRE 2 : Crépuscule sur l’île de Pâques
• CHAPITRE 3 : Les derniers survivants – les îles de Pitcairn et d’Henderson
• CHAPITRE 4 : Les Anciens : les Anasazis et leurs voisins
• CHAPITRE 5 : Les effondrements des Mayas
• CHAPITRE 6 : Les Vikings : prélude et fugues
• CHAPITRE 7 : L’apogée de la société viking du Groenland
• CHAPITRE 8 : La disparition de la société viking du Groenland
• CHAPITRE 9 : Comment les sociétés assurent-elles leur pérennité ?
• Deux approches divergentes

TROISIÈME PARTIE : LES SOCIÉTÉS CONTEMPORAINES

• CHAPITRE 10 : Malthus en Afrique, le génocide du Rwanda
• CHAPITRE 11 : Une île, deux peuples, deux histoires la République dominicaine et Haïti
• CHAPITRE 12 : La Chine, géant qui titube
• CHAPITRE 13 : L’Australie « minière »

QUATRIÈME PARTIE : LEÇONS PRATIQUES

• CHAPITRE 14 : Pourquoi certaines sociétés prennent-elles des décisions catastrophiques ?
• CHAPITRE 15 : La grande entreprise et l’environnement : situations différentes, résultats différents
• CHAPITRE 16 : Le monde est un polder qu’est-ce que cela implique pour nous  aujourd’hui ?

REMERCIEMENTS

BIBLIOGRAPHIE

• Prologue
• Chapitre 1 : Le Montana
• Chapitre 2 : L’île de Pâques
• Chapitre 3 : Les îles de Pitcairn et d’Henderson
• Chapitre 4 : Les indiens Mimbres et Anasazis
• Chapitre 5 : Les Mayas
• Chapitres 6 à 8 . Vinland, Islande et Groenland
• Chapitre 9 : Nouvelle-Guinée, Tikopia et le Japon
• Chapitre 10 : Le Rwanda
• Chapitre 11 : Haïti et Saint-Domingue
• Chapitre 12 : La Chine
• Chapitre 13 : L’Australie
• Chapitre 14 : Les décisions catastrophiques
• Chapitre 15 : Environnement et grandes entreprises
• Chapitre 16 : Le monde comme polder